Dear Esther
A desert island, wandering soul in search of itself, a fatal accident and the book of an explorer in the grip of delusions of syphilis: these are the key elements of Dear Esther, the work of The Chinese Room, which debuted on Steam February 14, arriving at profit within 5 ½ hours, selling over 16,000 copies in 24 hours. A small phenomenon, those that are good for the digital entertainment industry because it allows it to grow as an expressive medium. Dear Esther is not a game like everyone else. Some people feel that it is also a game: there is no score, there are no targets to hit and you can neither run nor jump ... But then what is it and because it captures so much attention?
First Person Walker
First Person Walker
We start from the beginning: Dear Esther is a MOD for Half-Life 2 created in 2008 by Dan Pinchebeck, obsessed to the point from FPS to want to transcend the limits of this "format". Hence the experiment, an interactive piece is completely different from everything else. The MOD is published immediately arousing interest in the indie scene. Among the supporters is Rob Briscoe, digital artist of the scenarios, best known for Mirror's Edge. This partnership was created by the morbid that we continue to see these days, a remake that is not limited to being only an increase of polygons, because in addition to what are the colors of the sky, water, stones and any single blade of grass, creating a kidnapping in which it is difficult to remain indifferent.
Se Dear Esther non è un gioco, non è nemmeno una storia, perché dai ricordi a brandelli della voce narrante si fatica a trovare un filo unitario. Dear Esther, però, è di sicuro un’esperienza. Una di quelle significative, perché contiene un senso e lascia una traccia dietro di sé. È in grado di modificare il nostro stato emotivo e di inebriare i nostri sensi attraverso la vista e l’udito. L’animazione dell’erba e il fruscio del vento fanno percepire la brezza pungente e l’odore di salsedine anche stando seduti in poltrona davanti al monitor. Siamo proprio lì, trasportati su questa isola delle Ebridi, al largo delle coste scozzesi, la cui natura aspra non consente ad alcuna forma di vita di lasciare radici, disseminata solo da desolanti rovine di pietra e imbarcazioni incagliate – unici segnali dell’effimero tentativo umano di insediamento. All’orizzonte c’è sempre l’aliena luce intermittente di un’antenna di segnalazione, sul punto più alto dell’isola, la meta finale del nostro pellegrinaggio.
Gioco di confine
Ed è proprio attraverso questo cammino che l’anima ludica di Dear Esther affiora, per quanto rarefatta. Non si può correre, non si può saltare, ma abbiamo la libertà di scegliere la nostra strada, con il rischio di precipitare dalle sporgenze o di finire sott’acqua. L'opera è strutturata in quattro capitoli, che possono essere fruiti indipendentemente, oppure uno di seguito all'altro. Queste sono le regole. Il feedback, invece, è fornito dai ricordi condivisi dalla voce narrate, che ci fanno capire che stiamo procedendo in una qualche direzione: non sempre quella giusta verso la meta, ma sicuramente verso un punto panoramico di grande intensità emotiva. Dear Esther dunque è un gioco e come tale presenta anche qualche difetto, come l’inevitabile backtracking, dato che molti accessi vanno scoperti e molto spesso si trovano alle nostre spalle – ma prima di accorgersene dobbiamo arrivare fino ad un vicolo cieco e voltarci per tornare indietro. Ma per chi sa vedere oltre, questo è il limite di ogni esperienza esplorativa, quando non si conosce la strada e ci si affida all’istinto.
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